現在，人們已逐漸將照明技術分為功能性照明與環境性照明兩個大類。功能性照明是為保持視覺而提供必要的照度；環境照明則是運用燈光來創造以觀賞為主的環境景觀。環境照明是由自然科學和美學相結合而形成的環境化照明。一方面，它屬于自然科學的范疇，包含了對光現象規律運用的再認識，并具更深入其本質研究的趨勢；另一方面，對光的多樣性的表現方法，及其審美認識過程則屬于環境美學的范疇，這一領域在我國目前還處于起步階段，尚未發展成熟。

  燈光的調度應隨環境及意境而變化，它注重周圍空間環境所產生的美學效果及由此對人們所產生的心理效應。因此，一切居住、娛樂、社交場所的燈光環境均應滿足此項要求。為了使人們體驗到現代都市中照明技術與環境相交融的高品位視覺享受，在城市環境照明設計中應遵循以下幾點要求：

  1、要求整體性與協調性的環境照明工作，雖然從某些局部（即微觀）上講可能是成功的，但整個城市夜晚景觀（即宏觀）來說，卻缺乏環境的內涵與韻律。夜晚景觀主要靠燈光環境加創造。那么，如何恰如其分來環境地表現微觀，如何處理微觀與微觀之間、微觀與宏觀之間相融相映、渾然一體的環境聯系，這就需要有組織地把一般的燈光照明環境化，并采用一些政府行為，從整個城市的總體布局出發，有序地調動各種環境的表現手段來營造城市的夜景。城市燈光景觀的開發、燈光環境工程的規劃與協調實施已成趨勢并成為城市建設及管理的重要組部分。

  2、新型光源、燈具設備的發展與應用，也為環境照明設計師提供了廣闊的想象與再現空間，成為影響城市燈光環境的重要因素，得到了人們的關注和歡迎。隨著電子技術和氣體放電研究的深入，各種功率大、光效高、色譜廣、易控制、節能安全的氣體放電燈技術日成熟，并得到越來越廣泛的應用。

  3、控制技術的應用現在的設計者和以往相比，從設計到實際操作都發生了巨大變革，現代控制技術已成為建筑環境照明發展的巨大動力。一方面，設計、計算與渲染的電腦化，特別是模型與色彩效果的電腦模擬，使環境照明的設計者能在更加逼真的環境中創造自己的作品，調整整體設計。

  4、節能設計在城市環境照明設計和城市燈光環境工程實施中，節能依然是永恒的主題。未來，在綜合應用各種節能能源、設備，并加以協調的同時，會大量采用太陽能。